本日発表されたレポートでは、中国におけるiPhoneの将来にとって、WeChatが潜在的に大きな脅威となる可能性があると指摘されています。アナリストのミンチー・クオ氏は、トランプ政権がAppleに対し、米国App Storeだけでなく世界中でWeChatアプリの削除を強制する可能性があると懸念しています。
Kuo 氏は、これにより世界の iPhone の売上が 30% も減少する可能性があると警告しましたが、これは誇張のように聞こえるかもしれませんが、実際にはそうではないようです...
中国ではWeChatがすべてだ
コニー・チャンが2015年に説明したように、WeChatは単なるメッセージングサービスではありません。基本的には完全なオペレーティングシステムです。
WeChatについては、メッセージングアプリのトレンドという文脈で多くのことが書かれていますが、中国以外でWeChatがどのように機能するのか、そして多くの企業（そして国）にとってスマートフォンだけで完全に管理される世界というまだ遠いビジョンをどのように実現できるのかを本当に理解している人はほとんどいません[…]
基本的なコミュニケーション機能に加えて、中国のWeChatユーザーは、タクシーを呼んだり、食べ物の配達を注文したり、映画のチケットを購入したり、カジュアルゲームをプレイしたり、フライトにチェックインしたり、友人に送金したり、フィットネストラッカーのデータにアクセスしたり、医者の予約をしたり、銀行の明細書を入手したり、水道料金を支払ったり、ジオターゲティングクーポンを探したり、音楽を認識したり、地元の図書館で本を検索したり、周りの見知らぬ人と出会ったり、有名人のニュースをフォローしたり、雑誌記事を読んだり、慈善団体に寄付したりといったサービスにアクセスできます。これらすべてが1つの統合アプリで可能です[…]
この目標を達成する方法は、WeChatの最も目立たない側面の一つ、「アプリ内アプリ」という先駆的なモデルです。インターネット上のウェブページのように、WeChat内には何百万（数千ではないことに注意）もの軽量アプリが存在します。
これにより、WeChatはモバイルウェブサイト用のブラウザ、あるいは独自のアプリストアを備えたモバイルオペレーティングシステムに近いと言えるでしょう。メッセージングアプリに期待される機能ではありません。
Straterchery のブロガー Ben Thompson 氏は、2017 年にこれをさらにシンプルな言葉で表現しました。
典型的な中国人の生活のあらゆる側面は、オンラインだけでなくオフラインでも、1 つのアプリを通じて行われます。
昨年強調したように、これは平均的な中国人がスマートフォンを手に取るとすぐにWeChatを開くことを意味します。そして、その後のほぼすべての行動は、このアプリ内で行われます。
WeChatの脅威は常に存在していた
WeChatは常にAppleにとっての課題となってきた。iPhoneメーカーであるAppleはハードウェアとソフトウェアの統合を重視しており、新型iPhoneの訴求ポイントの大部分は、iOSで何が実現可能になったかという点にある。
Appleにとっての問題は、中国のiPhone購入者のほとんどがiOSに全く関心がないことだ。彼らはiOSを全く見ていない。Appleのハードウェアとブランドイメージは気に入っているが、iOSはAndroidと同じく無関係だ。スマートフォンは単にWeChatを使うためのデバイスでしかない。
つまり、中国ブランドがAppleから市場シェアを奪い取るのは非常に容易だということです。ハードウェアの魅力を高め、ある程度のブランド威信を築くことができれば、それは脅威となるのです。
この新たなWeChatの脅威は重大である
トランプ大統領がWeChatを米国のアプリストアから禁止するだけであれば、影響は甚大ではないだろう。しかし、米国にはWeChatユーザーがいるため、依然として大きな影響は避けられないだろう。これには、米国在住の中国人や、中国に家族や友人がいる人々も含まれる。このシナリオでは、クオ氏はAppleのiPhoneの全世界売上が3%から6%減少すると予測している。
しかし、トランプ大統領はそれ以上のことをしました。先週、TikTokの親会社ByteDance、そしてWeChatの親会社Tencentとの取引を全面的に禁止する大統領令に署名しました。この大統領令の解釈の一つは、AppleはTencentとのあらゆる取引関係を停止し、その結果、中国を含む世界中のApp StoreからWeChatを削除しなければならないというものです。これは、それほど無理があるようには思えません。
中国では、WeChatのないiPhoneは実質的に役に立たない。誰も欲しがらないし、誰も買わないだろう。だからこそ、Kuo氏が中国やWeChatが普及している他の国々でiPhoneの売り上げが激減すると示唆するのは、決して誇張ではない。iPhoneの売り上げが激減すれば、AirPods、Apple Watch、そしてもちろんサービス市場の喪失も意味する。世界全体の売上高が25～30%減少するというのは、十分にあり得る話だ。
これはクックにとってトランプに対する最大の挑戦となるだろう
AppleのCEO、ティム・クック氏とドナルド・トランプ大統領の間には、意見が一致する点はほとんどない。二人の政治的、社会的な見解は大きく異なる。しかし、クック氏は常に、トランプ大統領との一切の接触を断つよりも、彼と関わり、影響を与えようとする方が良いと主張してきた。
トランプ大統領は様々な面でアップルの事業を脅かしてきた。トランプ大統領が移民禁止令を発令した際、クック氏は数百人のアップル従業員が影響を受けたと述べた。
トランプ大統領が中国製製品に輸入関税を課したとき、最初はアップルのアクセサリーが対象となり、その後同社が販売するほぼすべての製品が対象となった。
クック氏はトランプ政権と協力を続け、アップル製品の適用除外を目指し、その努力は概ね成功した。あり得ない関係と評されることもあるが、控えめに言っても、クック氏はトランプ氏を説得することにほぼ成功している。
微信（WeChat）の脅威に対しても同様の対応を取ることは、クック氏にとってこれまでで最大のトランプ政権への挑戦となるだろう。クック氏は、トランプ大統領を説得し、最新の大統領令を撤回するか、独創的に再解釈するよう、そして迅速に行動するよう求める必要がある。
賭け金はかつてないほど高まっている。アップルは少なくとも当面は関税を吸収できるだけの十分な余裕を持っていたが、中国市場を一夜にして失うこと、しかも同社初の5Gスマートフォンを発売する中で失うことは壊滅的な打撃となるだろう。これはクック氏が必ず勝ち取らなければならないトランプとの戦いだ。
写真：マヌエル・バルセ・セネタ/AP
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