初代HomePodが発売されて以来ずっと使ってきた私としては、先月AppleがHomePodの復活を発表したのをとても嬉しく思いました。
金曜日に新しいミッドナイトのHomePodが届きました。以前使っていたスペースグレーのステレオモデルと交換です。初代と比べて何が変わったのか、実際に使ってみた感想をお伝えします。
全体的に見て、新しいHomePodは以前のHomePodと変わりません。価格も音質も機能も同じです。
Apple が 2021 年 3 月にこれを廃止し、約 2 年後にほぼ同じ形で復活させた理由は、少々謎です。
初めて購入された方には、購入を決意させるほど目新しい点はあまりありません。しかし、注目すべき変更点がいくつかあります。大きな違いと小さな違いをご紹介します。
新しいミッドナイトカラーはスペースグレイよりも暗く青みがかっています
旧スペースグレイと新ミッドナイトのカラーオプションには、視覚的に明らかな違いがあります。Apple Watchの外観と同様に、ミッドナイトのHomePodはわずかに青みがかっており、日中のほとんどの照明条件ではスペースグレイよりも暗く見えます。明るい場所では濃い青みがかっていますが、それでも十分にニュートラルな色です。暗い場所ではどちらも同じに見えます。些細な違いですが、私は新色の方が気に入っています。黒のトーンがより強調され、黒い有機ELテレビの横に並べるとより美しく見えます。
いずれ、大型のHomePodにもminiと同じカラーバリエーションが提供されることを期待しています。（miniは発売当初は同じく白とスペースグレイでしたが、Appleは発売から約1年後にオレンジ、青、黄色のカラーバリエーションを追加しました。）
新しいトップサーフェスはミニステップバックです
新しいHomePodは、HomePod miniで初めて採用された天面デザインをそのまま採用しています。ただ、サイズが大きくなっています。旧HomePodでは、音量プラスとマイナスのボタンが光ります。新しいHomePodでは、それらは天面に刻まれたシンプルな刻印です。音楽を再生すると、天面中央の小さな白い円形が光り、刻印がかすかに見えます。しかし、その存在を知らなければ、気づかないかもしれません。
Siriがリクエストを聞いている間、画面全体がマルチカラーのオーブエフェクトで点灯します。この状態では音量ボタンが目立ちますが…Siriが話している間は、通常は音量調整は必要ありません。また、インセットパネルはシームレスなメッシュサラウンドとの一体感がないため、全体的に高級感が欠けているように感じます。
センサーとチップのアップグレードにより、よりスマートに
新しいU1チップにより、スムーズなHandoff体験が実現しました。iPhoneを近づけるだけで、HomePodパネルが自動的に表示され、音楽を転送できます。初代HomePodでは、Bluetoothを使用して近接検出を行う簡易版のHandoff機能が搭載されていましたが、超広帯域版ほど精度や応答性は高くありませんでした。しかし、今回のHomePodにはThread無線も搭載されており、Thread経由で動作する新しいHomeKit（およびMatter）アクセサリの操作に便利です。
温度と湿度センサーも便利な追加機能として歓迎すべきものです（HomePod miniにも搭載されています）。これらのセンサーの測定値は、初期調整後、ホームアプリに自動的に表示されます。少し奇妙なのは、ステレオペアで使用しても、各HomePodがそれぞれ独自の温度と湿度を報告することです。つまり、同じ部屋で2つの数値が得られ、おそらく0.5度程度の誤差しか生じないということです。両方の測定値を平均化し、1つの結果指標として表示してくれた方が理にかなっているでしょう。
音質とSiriは同じようです
このモデルはAppleにとって製造コストを抑えるように設計されたように見えますが、エンドユーザーエクスペリエンスにはそれが反映されていません。HomePodの動作と音質は、第1世代モデルと基本的に同じです。週末に多くの曲を並べて試聴しましたが、違いは分かりませんでした。16.3chチューニングによりボーカルがより強調され、これは良い変更点です。ポッドキャストやテレビ番組のセリフを聴く際に、低音のブーミーさが軽減されます。
遠距離マイクは相変わらず素晴らしいです。良くも悪くも、Siriへの応答性も変わっていないようです。HomePodはこれまで通り、ローカル処理をあまり行わないため、速度は主にAppleのバックエンドとローカルネットワーク接続に依存します。（ホームアプリの詳細画面で、特定のHomePodのWi-Fi信号強度を確認できます。）
取り外し可能な電源コードは便利な工夫だ
最後に、嬉しい変更点として、電源コードが簡単に取り外し可能になったことが挙げられます。HomePodをキャビネットや棚に置く場合、取り外しが可能になったことで、ケーブルをケーブル収納用の穴に通して、HomePod本体に差し込むのが格段に楽になります。プラグサイズも標準サイズなので、コードが破損しても交換品を購入できます。今後、サードパーティ製のアクセサリメーカーから、長さの異なるケーブルや、バッテリー駆動のポータブルドックなどが次々と登場してくることを期待しています。
Appleのスマートホームエコシステムへの期待
奇妙な点もあるとはいえ、Appleが大型スピーカー市場に再び投資してくれたことには感激しています。大型スピーカーが最大のヒット商品になることは決してないでしょう。小型スピーカーの価格と機能セットは、多くの人が求めているものに近いでしょう。AmazonにEcho Studio、GoogleにGoogle Home Maxがあるように、AppleにもHomePodがあります。
しかし、GoogleやAmazonが様々な形やサイズのモデルを豊富に展開しているのに対し、Appleは現在2種類しか展開していません。重要なのは、Appleが製品ラインにもっと大きな野心を抱いてくれることを期待することです。これはAppleのスマートホームアクセサリファミリーの終わりではなく、始まりとなることを願っています。
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